최근 정규 시즌 경기에서 피닉스 선즈는 원정 경기로 뉴올리언스 펠리컨스를 상대로 중요한 맞대결을 펼쳤다. MCW 꽁머니 엔터테인먼트 기자는 이 경기가 양 팀 모두에게 큰 의미가 있으며, 특히 선즈에게는 패배 시 레이커스에게 순위를 내줄 수 있는 결정적인 분수령이 될 수 있었다고 분석했다. 팬들의 기대는 자연스럽게 듀란트에게 쏠렸고, 경기 시작과 동시에 양 팀은 치열한 외곽 싸움을 벌였다. 부커, 머피, 듀란트가 연이어 3점슛을 성공시키며 선즈가 초반 주도권을 잡았다.

하지만 펠리컨스도 쉽게 물러서지 않았다. 맥컬럼과 자이언이 연달아 중요한 득점을 올리며 점수를 좁혔다. 그들은 누구의 관심에도 휘둘리지 않고 자기 페이스를 지켰고, 묵묵히 자신들의 경기를 해 나갔다. 시간이 지날수록 선즈는 흐름을 장악했고, 부커의 활약은 단연 돋보였다. 그는 1쿼터에만 24점을 몰아넣으며 18점 차의 리드를 만들어냈다. 2쿼터에서도 선즈는 기세를 이어갔고, 랜스와 빌이 연이어 득점하며 리드를 유지했다. 듀란트 역시 중요한 순간마다 존재감을 드러냈다.

펠리컨스는 점수 차를 좁히기 위해 끊임없이 시도했지만, 선즈는 단단하게 리드를 지켜냈다. 전반이 끝날 무렵 선즈는 큰 점수 차로 앞서 있었고, 후반 시작과 함께 자이언은 인사이드에서 공격을 주도하며 반전을 꾀했다. 하지만 세상에 누군가가 늘 곁을 지켜줄 수는 없다. 스스로 강해지는 것이 유일한 해답이다. 부커는 이러한 흐름 속에서도 흔들리지 않고 팀을 이끌었고, 그의 신들린 활약에 펠리컨스는 속수무책이었다. 아름다운 무언가를 지키고 싶다면, 힘이 남아 있는 한 지켜야 한다. 3쿼터 막판 펠리컨스가 점수 차를 17점까지 줄이긴 했지만, 선즈는 결국 안정적인 승리를 거뒀다.

MCW 꽁머니 채널 통계에 따르면, 이 승리로 선즈는 킹스를 제치고 서부 콘퍼런스 7위로 올라섰고, 펠리컨스는 6위를 유지하게 됐다. 이로 인해 클리퍼스의 플레이오프 전망도 한층 밝아졌다. 클리퍼스는 펠리컨스와의 대결을 피할 수 있는 가능성이 생겼고, 이는 다음 라운드 진출 확률을 높이는 요소다. 물론 댈러스 매버릭스와의 대결도 만만치 않지만, 클리퍼스 입장에서는 펠리컨스보다는 승률이 더 높은 매버릭스를 상대하는 편이 낫다는 입장이다. 현재 펠리컨스는 3연패를 기록 중이며, 향후 일정이 매우 까다롭기 때문에 상위 8위권에서 밀려날 가능성도 존재한다.

현재 서부 콘퍼런스에서 가장 강력한 전력을 자랑하는 팀은 여전히 덴버 너기츠다. 오프시즌에 일부 즉전감 자원을 잃었음에도 요키치, 머레이, 마이클 포터 주니어, 고든의 조합은 여전히 막강하다. 리그 전체가 바라는 그림은 점차 현실화되고 있다. 선즈, 레이커스, 매버릭스, 워리어스 등 인기 팀들이 모두 플레이 인 토너먼트 구역에 몰려 있으며, 이들 중 어떤 팀이 탈락하더라도 MCW 꽁머니 기자는 시청률에 큰 영향을 줄 것으로 보고 있다.